上世纪90年代初，在市场经济的汹涌波涛中，新世纪造船集团的前身靖江造船厂风雨飘摇。1994年，一纸任命，把时任靖江造船厂副厂长的袁凯飞推到了风口浪尖，组织上任命他为靖江造船厂党委书记兼厂长。面对内忧外患，这个从长江边一个普通农家走出的袁凯飞夜不能寐。经过到国内外一段时间的调研，袁凯飞和靖江造船厂的领导班子做出大胆决定，靖江造船厂要造大厂不愿造、小厂不能造的1~4万吨级轮船。

说干就干，袁凯飞带领靖江造船厂加快产品结构调整。在改造设施的同时，袁凯飞昼夜兼程寻觅万吨轮市场。1997年7月18日，靖江造船厂第一艘万吨轮下水，开启了中国地方造船厂成功制造万吨轮先河的日子。

“事实上，造那两条船我们亏了2500万元，但它却改写了靖江造船厂的命运。”新世纪造船集团办公室主任黄斌说，从那以后，国际造船界开始关注靖江造船，企业随后就接到了印尼一家船东的邀请函，参与了建造两艘1.75万吨油船的投标，结果一举中标。这笔订单，给企业带来了可观的效益。

初战告捷，尝到成功喜悦的袁凯飞并没有停下前进的脚步。“我们要造30万吨的船坞！”袁凯飞向全厂宣布。随后，袁凯飞以巨大的魄力，带领船厂开始了二次创业。靖江造船厂30万吨船坞在江边开工了。2001年9月，靖江造船厂正式改制为江苏新世纪造船股份有限公司，与此同时，新世纪公司投资10亿元的30万吨船坞顺利竣工。大型船坞的建成，为企业赢得30艘5万吨以上船舶的订单，一举奠定了新世纪公司在全国地方船厂中的领头羊地位，生产能力跃居全国前五。